하준호 숲숲협동조합 부이사장 | 전남 영암군

월출산은 깊고 청정한 숲과 남생이가 사는 맑은 계곡을 품은, 영암군의 보물 1호입니다. 숲속 고요한 산사에서 지난 10월 12일 ‘숲숲영화제’가 시작됐습니다. 영암군에서 처음 열리는 환경영화제 소식에 며칠째 동네가 웅성웅성하더니, 개막작인 <내일> 상영회엔 남녀노소 관객들이 북적였어요. 영화제를 주최한 숲숲협동조합(이하 숲숲)이 <내일>을 개막작으로 고른 데는 이유가 있습니다. “기후변화가 월출산 남생이의 생태‧환경뿐 아니라 영암 주민의 생계인 농업‧어업과 밀접하고, 작년에 문을 연 영암태양광발전소와도 관련 깊은 일상의 문제임을 알려주는 영화”이기 때문입니다.

올해 2월 문을 연 숲숲은 서울살이를 하던 영암 출신 청년 세 명이 고향에 돌아와 각자 생업을 하다 함께 만든 법인이에요. 세 청년 모두 N잡러인데, 토목공학을 전공한 하준호 숲숲 부이사장은 건축업을 하면서 환경단체와 청년협의체 활동을 하고, 조경학을 전공한 정서진 이사장은 5천 평 규모의 생태정원을 가꾸며 환경 교육‧체험 프로그램을 운영합니다. 또 다른 멤버인 김여송 씨는 에코뮤지엄을 표방하는 영암곤충박물관의 부관장입니다. 그러니까 숲숲은, 고향의 아름다운 자연을 지키고 이곳을 살아있는 환경교육‧체험의 장으로 만들려는 세 청년의 야심찬 첫발인 셈입니다. 11월 2일까지 계속되는 숲숲영화제를 위해 ‘영암의 등대지기’가 되었다는 하준호 부이사장을 만났습니다.

-왜 ‘영암의 등대지기’인가요?

=매일 야근을 하니까 숲숲 사무실이 한밤중까지 환하잖아요. 근처가 논밭이고 숲이라 밤이면 캄캄한데, 2층에 있는 숲숲 사무실만 환하니까 정말 등대 같아요. 게임회사들을 ‘판교의 등대’라고 부르던 게 생각나서 그렇게 표현한 건데, 저는 자발적인 야근이라는 게 좀 다르네요.

-토목공학을 전공하고 서울서 큰 건설회사에 취직도 했는데 고향으로 돌아왔어요. 특별한 이유가 있나요.

=대학 다닐 때 건설회사 인턴을 하다가 적성에 안 맞는 일이라는 걸 알았어요. 전국의 건설현장을 떠돌아다니며 살아야 한다는 게 막막하더라고요. 저는 사람들과 함께 뭔가를 도모하고 새로운 일을 만들어내는 걸 좋아하거든요. 그래도 전공을 살려서 대기업에 취직해야 한다고 스스로를 다독이며 건설회사에 입사했는데 하필 첫 발령지가 동계올림픽 개최를 앞둔 평창이었어요. 마침 평창올림픽 자원봉사자를 모집하더라고요. 회사 안 가고 올림픽에서 자원봉사를 하고 싶다고 생각하는 순간, 그냥 마음만 잡아서 될 문제가 아니라는 걸 알았죠. 저 자신을 있는 그대로 솔직하게 받아들이기로 했어요. 평창 사무실로 출근하는 대신 올림픽 자원봉사 지원서를 냈고, 패럴림픽까지 두 달 남짓 정말 즐겁고 의미 있는 시간을 보냈어요.

대기업 사표 내고 돌아온 고향... '미친놈'이 되다 

-부모님이 나무라지 않으시던가요.

=미친놈이라고 하셨죠, 하하. 서진이(정서진 이사장, ㈜새실 대표)는 부모님 도움 없이 이렇게 반듯하게 사업을 잘하는데도 고향 어르신들이 아직도 ‘서울 가서 성공해야지 여기서 뭐 하느냐’고 잔소리를 하신다는데, 저는 대기업을 그만두고 별 계획 없이 돌아왔으니 얼마나 눈총받고 푸대접을 받았겠어요.(웃음) 대도시에 사는 청년은 무슨 일을 하든 성공한 거고 고향에 머물며 의미 있는 일을 하고 성과를 거둬도 패배자로 여기는 인식이 빨리 개선돼야 더 많은 청년들이 지역살이를 선택할 수 있을 거라고 생각해요. 집에 돌아온 후 지역 건축회사에서 일하며 청년협의체와 환경단체 활동을 했는데, 가족이나 친척들은 저를 이해하지 못했어요. 다행히 서진이도 있고 다른 친구들도 있어서 마음 터놓고 이야기하며 새로운 일을 도모할 수 있었죠.

-숲숲협동조합은 어떻게 만들게 됐나요.

=환경문제에 관심 있는 친구들끼리 자주 만나 이야기를 했어요. 저는 언젠가 영암군에서 환경영화제를 열고 싶다고 말했고 다른 친구는 영암에 한번 오면 쏙 빠지게 만들 수 있는 영암 생태투어 프로그램을 만들고 싶다고 하고, 축제를 기획하면 어떨까 같이 상상도 해보고… 그런 일을 하기엔 사람이 너무 없다, 우리 같은 친구들이 더 많으면 진짜로 해볼 수도 있을 텐데, 하며 투덜거리기도 했죠. 그러다 우리끼리라도 시작해보자고 만든 게 숲숲이에요.

-숲숲이 ‘청년마을 만들기 사업’을 시작한 이유가 그거 군요. ‘우리 같은 친구들’을 더 많이 모으고 싶었다면서요.

=2023년부터 영암에서 청년마을만들기 사업을 추진하던 그룹이 있었는데 사정이 생겨서 중단하게 됐어요. 숲숲이 남은 2년간 맡아서 진행해보면 어떨까 싶어 재공모에 도전했는데 운 좋게 선정됐죠. 전국에서 생태환경 문제해결과 지역살이에 관심 있는 청년들을 영암으로 불러 모아보자고 생각했고, 청년마을 이름을 ‘달빛포레스트’로 지었어요. 

전국의 '우리 같은 청년'이 모인 달빛포레스트

-지난 7월에 ‘달빛포레스트 환경포럼’을 열었는데, 반응이 좋았다고 들었어요. 

=농촌마을 작은 공간에 1박2일간 37명이 모였어요. 지역과 청년의 시각으로 기후와 환경 문제를 바라보면 무엇이 다를까. 청년들이 실천할 수 있는 대안은 무엇이 있을까. 이런 주제로 열정적인 토론이 이루어졌어요. 이틑날은 월출산과 도갑사 계곡을 산책하는 생태환경 투어를 했고요. 더 많은 청년들이 영암을 경험할 수 있도록 다양한 프로그램을 준비하고 있는데, 다음 번엔 생태환경 분야에도 ‘다크투어리즘’을 도입해서 자원회수센터(쓰레기분리수거장)와 영암의 청정한 자연환경을 잇따라 가보는 극과 극 체험을 해보면 어떨까 생각해 봤어요. 인기가 없을까요? 하하. 하지만 자원회수센터에서 힘들게 재활용 분류를 하는 분들과 그러고도 재활용되지 않고 폐기되는 쓰레기가 더 많다는 걸 눈으로 보게 되면 분리수거를 평생 깨끗이, 열심히하고 텀블러 없이는 카페에 가지 않게 될 걸요.(웃음)

-숲숲영화제가 열렸으니 언젠가 영암에서 환경영화제를 열고 싶다던 꿈이 현실이 됐네요. 숲숲의 환경영화제는 어떤 특별한 매력이 있나요.

=개막작과 폐막작을 숲속에서, 자연에서 즐기는 영화제라는 게 우선 매력이고요. 또 영화제를 보러 타지에서 찾아오는 청년들과 관광객들은 물론, 영암에 살고 있는 주민들이 환경문제가 내 일상의 문제라는 걸 공감하고 이해할 수 있도록 프로그램을 기획하는 게 숲숲영화제의 특징이라고 할 수 있어요. 영암군이 태양광균형발전에너지사업을 추진 중이거든요. 영암에 태양광발전을 확대하고 그 수익이 주민들에게 돌아가게끔 하는 사업인데, 기후위기 시대에 재생에너지를 생산하는 긍정적인 측면도 있지만 영농형 태양광으로 큰돈을 벌 수 있다고 생각하는 사람들 때문에 농지가 온통 태양광패널로 뒤덮히면 어쩌나 걱정도 돼죠. 청년들을 미래세대라고 하잖아요. 청년의 시각으로 환경 현안을 바라보면 어르신들과는 조금 다를 수도 있고, 그런 차이를 좁혀가면서 균형을 맞춰나가는 게 중요하잖아요. 숲숲영화제가 그런 교육과 공론의 장이 되면 좋겠어요.

-숲숲의 비전은 뭔가요. 앞으로 계획은요.

=내년에도 숲숲영화제를 여는 거?(웃음) 숲숲영화제가 청년의 시각에서 지역과 환경문제를 다룬 다양하고 풍성한 영화로 가득해지는 날이 왔으면 해요. 생태환경에 관심 있는 청년들이 영암에 몰려와서 토론하고 영화 찍으며 머물렀으면 좋겠어요. 저는 서진이 같은 친구들이 있어서 눌러앉아 일거리를 만들었어요. 서울에서, 목포에서, 영암에 돌아오고 싶은 친구들이 있을 거예요. 내년에 올지 후년에 올지 더 나이 들어서 올지 모르지만요. 그 친구들에게 의지가 될 수 있도록 숲숲에서 불을 환하게 켜놓으려고요. 등대처럼, 멀리서도 잘 보이게.

글: 이미경 희망제작소 연구위원 | 사진: 숲숲협동조합 제공