서삼열 대표의 실험은 단순한 귀촌이나 지역 창업 이야기가 아닙니다. 아이를 낳고, 키우고, 일하고, 나이 들어가는 삶의 흐름이 그려지는 곳, 그런 마을을 어떻게 만들 수 있을지에 대한 질문입니다. 농촌이라 하면 너른 논밭부터 떠오르기 마련이지만, 그조차 보이지 않는 깊은 산골짜기에서의 삶은 사뭇 다릅니다. 한때 ‘귀촌’이라는 말로 쉽게 묶이곤 했던 이주와 정착의 이야기. 그러나 지금 경북 청도군 다로리 마을에서 일어나고 있는 변화는 훨씬 더 복잡하고 섬세합니다. 

화양읍에서 차로 10여 분 더 들어가야 닿는 성현산 남쪽 기슭의 다로리 마을. 100년 전부터 기차가 다녔다는 남성현역 옆 기찻길을 따라 형성된 이 작은 마을에 변화가 시작된 것은 지금으로부터 11년 전입니다. 2014년, 서삼열 대표와 대학 시절부터 공동체 삶을 고민해온 선후배 일곱 가족이 함께 이주하며, 그들의 상상은 현실이 되었습니다. 

복숭아밭이었던 곳을 정리해 공동체 주거지로 만든 일을 시작으로, 2021년에는 다로리인을 설립해 유휴 공간을 카페, 돌봄, 교육 프로그램의 거점으로 전환했습니다. 지금까지 누적 7,654명의 아동이 돌봄 서비스를 이용했고, 세 명의 일자리가 생겼으며, 현재는 ‘마을 호텔’이라는 형태로 사업을 확장하며 지역의 미래를 새롭게 상상하는 중입니다. 마을을 아이들의 놀이터이자, 어르신의 학교이자, 청년의 실험장으로 만들어가고 있는 소셜디자이너, 서삼열 다로리인 대표를 만났습니다.

- 청도로 이주한 지 벌써 11년이 되셨다고요. 어떤 계기로 귀촌을 하신건가요?

= 대학 시절부터 친구들과 함께 사는 공동체에 대해 자주 이야기했어요. ‘아이들을 마을 단위로 함께 키울 수 없을까?’ 같은 고민이었죠. 처음에는 지인이 땅을 준다고 해서 의성으로 가려던 참이었어요. 직접 가서 보자고 의기양양하게 대구에서 함께 출발했는데, 도착할수록 다들 말이 없어지더라고요. 의성으로 이주하면 모두 직장을 옮겨야 하는 상황이라, 현실적으로 어렵겠다는 생각이 들었죠.

그 무렵 청도 농업기술센터에서 일하던 친구가 청도를 제안해주었고 함께 땅을 보러 다니던 중에 지금의 다로리 마을을 발견하게 되었습니다. 청도는 동서로 길게 뻗은 지형이에요. 다로리는 도시 근교에 위치해 있어서 경산이나 대구같은 주변 도시권 문화를 함께 누릴 수 있고, 경산이나 대구로 출퇴근도 가능하겠더라고요. 그렇게 2014년, 일곱 가구가 함께 다로리에 들어왔습니다. 660평 정도 되는 복숭아밭을 사서, 다 직접 정리하고 토목 작업을 해서 집을 짓고, 공동체 생활을 시작했어요.

- 귀농, 귀촌을 하면 원주민과의 관계가 중요하잖아요. 다로리는 어땠나요?

= 공동체에 대한 관심이 있었던 만큼, 처음부터 마을 분들과 관계 맺는 일에 공을 들였어요. 저도 농촌에서 나고 자라 그런 감각이 자연스럽게 몸에 배어 있었던 것 같고요. 복숭아밭 부지를 매입하고 처음 마을 분들께 인사드릴 때부터 마을잔치에 선물을 챙겨 갔고, 이사하면 떡을 돌리고, 아이들 돌잔치 때도 떡을 나눴어요. 연말에는 팔토시나 양말 같은 작은 선물을 드리며 마을 어르신들과 마음을 나누려 노력했죠.

다로리 마을은 농사짓는 분들뿐 아니라 코레일에서 근무하다 은퇴하신 분들도 제법 계셔서 이주해오는 그룹에 폐쇄적인 분위기는 아니었어요. 아이들이 마을 안에서 자유롭게 돌아다니고 생활하다보니 동네 어르신들도 자연스럽게 마음을 열어주신 것도 크고요.

농촌 지역 이주에 대해 이야기하면 원주민-이주민 갈등에 대해 항상 이야기가 나오잖아요. 그런데 저는 큰 마찰이나 문제가 없었고 오히려 마을 분들의 도움을 많이 받았기에 지금까지 올 수 있었어요. 지금 다로리인이 펼치는 대부분의 마을 사업도 주민 분들의 협력이나 지지가 없었다면 불가능했을 것이고요.

특히 ‘농촌소멸 대응 빈집재생지원사업’에 선정되어 지금 진행하고 있는 체류형 마을 호텔 사업이 대표적으로 그렇죠. 생활인구 유입을 목적으로 마을 내에 빈집을 활용하는 사업인데, 이 사업을 진행하려면 빈집 10채가 필요했어요. 농촌의 빈집은 저 혼자서는 절대로 그 많은 양을 구할 수 없어요. 특히, 이 마을 출신이신 이장님이 직접 집주인들과 일일히 연결해주시고, 전화도 해주시면서 적극적으로 도움을 주셨죠.

한편으론, 저희가 마을에 어떤 목표를 들이밀거나 “이렇게 바꿔야 합니다”라고 강요하지 않았던 것도 관계 유지에 도움이 됐던 것 같아요. 그냥 삶을 나누고, 자연스럽게 흐르는 대로 움직였을 뿐인데, 그게 마을과 저희를 잘 이어준 셈이죠.

= 공간 재생은 마을 안의 빈 공간들을 발굴해서, 그 공간을 매력적인 방식으로 전환하고, 동시에 마을의 문제를 해결하는 작업이에요. 저희는 이런 재생 사업을 통해 ‘지역의 지속가능성’을 실현하려고 하고 있습니다. 대표적인 예가 올해 선정된 마을 호텔 조성 사업이에요. 농림부 사업으로 전국에서 3곳을 선정했는데 청도군이 그 중 하나입니다. 저희 법인이 민간기업으로 참여하고 있고 공간이 조성되고 나면 운영을 맡게 됩니다. 현재 지자체와의 긴밀한 협조 속에 차근차근 준비하고 있습니다. 현재 10호를 확보하고 있는데요, 8호는 리모델링으로 체류형 마을 호텔로 운영하고, 2호는 주민분들과 함께 사용할 수 있는 마을 서점, 마을 영화관 같은 공동이용시설로 활용하려는 계획입니다. 서점은 청년의 제안을 반영했고, 영화관은 어르신의 의견을 수용했어요.

마을 호텔 조성 사업은 지역에 새로운 가족 단위의 유입을 유도하고, 장기 체류를 기반으로 마을에 ‘머무는 사람’을 늘리기 위한 전략이거든요. 마을에 아이들 발소리가 끊이지 않게 하겠다는 고민의 연장으로 진행되는 실험이기도 하고요.

= 지역 문제 해결 사업은 말 그대로, 마을 단위에서 당면한 문제들을 발굴하고, 주민과 함께 해법을 찾아가는 활동이에요. 돌봄, 공간 재생 사업 보다 포괄적인 접근이 필요한 영역이기도 하고요.

예를 들어 지난해에는 청도혁신센터와 ‘일상의 OO발견’이라는 사업을 진행했어요. 청도군 전체 212개 마을 단위 중에서, 20곳을 직접 찾아가 마을회관을 돌며 어르신들과 대화를 나누는 프로젝트인데요. 저희는 두 가지 질문을 가지고 퍼실리테이터로서 마을 분들께 의견을 묻고 답변을 기록하는 작업을 진행했습니다. 질문은 ‘지금 마을에 어떤 문제가 있고, 무엇이 해결되면 더 행복해질까요?’, ‘이 마을만의 자랑거리나 자원은 무엇인가요?’라는 질문이었어요. 수집한 이야기를 정리해 청도군에 제출했고, 군 단위 정책에 반영될 수 있도록 자료화했어요.

또 관광 분야에서는 DMO(지역관광조직) 사업이나 재단이 운영하는 프로그램에 참여해, 마을 단위 투어나 관광 자원을 발굴하는 일도 함께 하고 있습니다. 지역 문제 해결 사업을 통해 지역, 특히 마을 단위의 문제를 진단하고, 주민의 목소리를 행정이나 공공 서비스와 연결하는 역할을 하고 있는 셈이죠.

『소셜디자이너 인터뷰 시리즈』는 자신이 발 딛고 선 지역에서, ‘먹고사는 일’로 사회 문제를 해결하는 소셜디자이너의 이야기를 담습니다. 공익 활동이나 창업이라는 익숙한 틀을 넘어, 사람과의 관계 속에서 문제를 발견하고 자신만의 방식으로 해결해온 새로운 시민들. 희망제작소는 이들을 ‘소셜디자이너’로 호명합니다. 우리는 이들의 이야기를 통해 묻고 싶습니다. 작은 실천이 어떻게 한 사람의 삶을 바꾸고, 그 변화가 다시 지역을 움직이는 힘이 되는지. 인터뷰 시리즈가 또 다른 누군가의 상상과 실천으로 이어지길 바랍니다.

로컬을 실험실 삼아, 현장에서 직접 부딪히며 답을 찾아온 시간을 보내고 계신가요? 희망제작소가 먹고 사는 일로 지역문제를 해결하는 소셜디자이너를 찾아요.