늦가을 바람이 차가웠던 지난 10월 울진 직산항, 잠수복을 입은 세 청년이 뭍으로 올라왔습니다. 한국에서 민간 주도로 바다 생태계 복원 사업을 선도하고 있는 사회적협동조합 오션캠퍼스(홈페이지)의 윤병현(30), 서보국(29) 전형훈(31) 팀장입니다.

‘바다 사막화’를 들어보셨나요? 바닷속이 사막처럼 황폐해졌다고 합니다. 수온 상승, 부영양화, 해양 산성화 등으로 해조류가 사라져갑니다. 그만큼 어종도 줄지요. 해조류는 이산화탄소를 흡수해 탄소를 저장하며 기후위기에 대응하는 중요한 자원이기도 합니다. 2019년 대학생 연합 스쿠버 동아리로 시작해 지난해 사회적협동조합으로 본격적 사업을 시작한 오션캠퍼스는 "시민과 함께" 바다숲을 복원해갑니다. 해양 쓰레기를 치우고 다시마, 미역 등 해조류를 바다에 심습니다.

함께 활동할 수 있는 ‘해양복원가’를 양성하고, 시민들에게 반려해조류 ‘분양’도 합니다. 이들이 ‘복원’하려는 건 해양 생태계만이 아닙니다. "진짜 복원은 바다를 다시 ‘우리의 삶의 일부’로 되돌리는 일, 즉 사람과 바다가 다시 연결되는 과정"이라고 말합니다. 오션캠퍼스 작업장이 있는 울진 직산항에서 윤병현, 서보국, 전형훈 팀장을 만났습니다.

-오늘은 무슨 작업을 하셨나요?

= 윤병현 : 요즘 오션캠퍼스 배 수리도 하고 샤워장, 가두리 등을 만들며 기반 시설 작업을 하고 있어요. 12월엔 미역을 심어야 해서 11월부터 준비해요. 3월엔 모자반, 감태를 심고요. 웬만하면 매일 바다에 들어가려고 해요. 저희가 심은 해조류 관리랑 모니터를 해야 하니까요. 석다현 이사장은 365일 중에 250일은 잠수해요. 암반, 생물 종과 개체수 등을 기록하는 매핑작업도 합니다.

-해조류 이식은 어떻게 하나요?

=서보국 : 암반에 구멍을 뚫고 앵커를 고정한 뒤에 해조류 모종을 로프에 감아 앵커에 연결해요. 직접 이식하죠. 포자 주머니 방식도 해봤는데 이식률이 낮았어요. 해조류 이식은 지난해부터 본격적으로 하고 있어요. 그야말로 맨땅에 헤딩이에요. 해외는 우리랑 바다 환경이 너무 달라서 거기서 성공한 방법을 가져올 수가 없어요. 모자반이 녹아 없어지기도 하고 조류가 너무 세서 흩어져 버리기도 했죠. 한국해양과학기술원 연구팀과 협력해 이식한 해조류들을 모니터링하고 있어요. 포항 방석리, 울진 직산리 연안 88 ha 규모 바다숲 복원사업을 벌였습니다. 해조류는 블루카본 연구가치가 크고 그만큼 기후위기 대응에 중요하죠. 해조류 착생을 방해하는 무절석회조류를 제거하고, 성게 개체수도 조절하고 있습니다. 

-‘바다 사막화’라는 말이 생소해요.

=서보국 : 바닷속이 사막처럼 변하는 거죠. 해조류, 어류 등 생명체가 사라져가요. 수온 상승, 부영양화, 해양 산성화 등 이유는 복합적이에요. 잘못된 바다 관리 정책도 원인이고요. 예를 들면 성게 우니가 고부가가치라고 성게 씨를 많이 뿌렸어요. 그리고 관리를 안 했죠. 중국산 우니에 가격경쟁력에서 밀리다 보니 어민들이 성게 수확을 잘 하지 않았고 성게 개체수가 갑자기 늘었어요. 농업, 산업 폐수들도 바다로 흘러들고요. 또 무절석회조류가 암반 표면에 탄산칼슘을 침전시켜 백화 현상을 일으킵니다. 그러면 해조류가 착생을 못하죠. 이러한 상황을 인지하고 정부에서도 2030년까지 바다숲 5만4천 ha 조성을 목표로 한다고 합니다.

-심각한 상황이라고 느끼신 순간이 있어요?

=윤병현 : 매 순간 느끼는 거 같아요. 석다현 이사장이 똑같은 포인트에서 2014년과 2021년 사진을 찍었는데 10년이 채 안되는 시간 동안 이렇게 바뀌었나는 생각이 들었어요. 10년 전만 해도 예쁘더라고요. 어민들에겐 이런 상황이 더 와닿겠죠. 생계가 걸린 문제니까요.

▲2014년과 2021년에 찍은 바닷 속 모습 ⓒ오션캠퍼스

- 복원사업에 따른 탄소포집량 같은 데이터는 어떻게 산출하세요?

=서보국 : 한국해양과학기술원(KIOST) 연구진과 협력하고 있어요. 울진에 잘피가 많이 자라는데 잘피는 탄소포집량이 많은 해초입니다. 저희가 복원하고 있는 ‘바다숲’의 탄소 흡수력이나 생태적 회복력을 앞으로도 정량적으로 검증해가려고 해요. 그래야 시민들에게 신뢰할 만한 데이터를 제공할 수 있죠.

-작업이 위험하진 않아요?

=윤병현 : 이식하려면 암반에 드릴로 구멍을 뚫어야 하거든요. 진동이 심해요. 그런 작업은 다이빙과 작업에 능숙한 이사장이 주로 해요. 한 번은 바닷속에서 이사장이 뇌진탕을 겪은 적도 있어요. 힘들고 위험한 건 자기가 하려고 해서 저희가 걱정이에요.

-자원활동이 아니라 본격적 사업으로 바다숲복원을 하시는 까닭은요?

=윤병현 : 시작은 2019년 대학생 연합 동아리죠. ‘제대로 바다 숲을 복원해 보자’해서 2024년 사회적협동조합을 설립했어요. 그 전에 바다 쓰레기 수거 자원활동은 꾸준히 해왔는데 이사장은 ‘정화’만 해서는 한계가 있다고 느꼈다고 해요. 사막에서 쓰레기를 줍는다고 나무가 자라진 않잖아요. 복원은 장기적으로 꾸준히, 인력이 달라붙어 해야 하는 거라 봉사로는 한계가 있죠.

-바다가 이렇게 넓은데, 바다숲 복원이 가능할까라는 생각이 든 적은 없어요?

=서보국 :  작은 지역에서 복원할 방법을 찾으면 전국으로 확대해 나갈 수 있잖아요. 포항, 울진을 중심으로 경험을 쌓고 시민 참여 구조를 만들어가고 있는데 향후엔 여러 지역으로 확장해 가야죠.

=전형훈 : 오션캠퍼스가 실질적인 복원, 과학적 연구, 시민 참여라는 세 가지 축이 함께 돌아가는 해양 복원 모델을 만들어가고 있는 거죠.

-언제 가장 이 일이 좋아요?

=서보국 : 잠수했다 올라오다 중간에 안전 멈춤을 하거든요. 팀원들이 말은 못 하지만 서로 바라보며 소통하는 느낌이 들어요.

=윤병현 :  해넘이에 배 타고 항구로 돌아올 때가 많아요. 제가 이들과 일원이 돼 오늘 하루 1인분을 했다는 게 뿌듯해요. 꼼지락 꼼지락 조금씩 변화를 쌓아가고 있다는 걸 아니까 보람 있죠.

=전형훈 : 저는 원래 실용음악 보컬을 전공했다 목이 다쳐서 그만뒀어요. 지난 7월 오션캠퍼스에서 스쿠버를 시작했죠. 우리 케미가 좋아요. 짜증 안 내고 잘 챙겨주고. 제 손으로 해조류를 심고 자라는 걸 보는 게 정말 재밌어요. 여기 직원 숙소에서 자고 먹고 하는 날이 많으니 대구 집에선 집엔 언제 올 거냐고 해요. (웃음)

인터뷰 및 정리: 희망제작소 시민연결팀 김소민 연구위원

『소셜디자이너 인터뷰 시리즈』는 자신이 발 딛고 선 지역에서, ‘먹고사는 일’로 사회 문제를 해결하는 소셜디자이너의 이야기를 담습니다. 공익 활동이나 창업이라는 익숙한 틀을 넘어, 사람과의 관계 속에서 문제를 발견하고 자신만의 방식으로 해결해온 새로운 시민들. 희망제작소는 이들을 ‘소셜디자이너’로 호명합니다. 우리는 이들의 이야기를 통해 묻고 싶습니다. 작은 실천이 어떻게 한 사람의 삶을 바꾸고, 그 변화가 다시 지역을 움직이는 힘이 되는지. 인터뷰 시리즈가 또 다른 누군가의 상상과 실천으로 이어지길 바랍니다.

소셜디자이너의 활동 성과를 측정한다면 지역사회에서 창출하는 사회적 가치를 객관적으로 증명하여 지속적인 사회적 투자와 관심을 확보할 수 있지 않을까요.